FCL vs. LCL: ¿cuál es la mejor opción para tu carga?

Cuando una empresa necesita transportar mercancía por vía marítima, una de las primeras decisiones es determinar si necesita un contenedor completo (FCL) o si le conviene utilizar un servicio consolidado (LCL).

La elección no depende únicamente del precio.

El volumen de la carga, su naturaleza, el origen, el destino, los tiempos de tránsito y la frecuencia de los embarques son factores que deben analizarse.

¿Qué significa FCL?

FCL significa Full Container Load, es decir, carga de contenedor completo.

En este esquema, la mercancía utiliza un contenedor completo contratado para la operación.

Los tamaños más comunes son:

• 20 pies.

• 40 pies.

• 40 pies High Cube.

La mercancía no necesariamente tiene que ocupar físicamente todo el espacio para utilizar FCL, aunque normalmente resulta más atractivo cuando el volumen justifica el contenedor.

¿Qué significa LCL?

LCL significa Less than Container Load.

En este tipo de servicio, diferentes embarcadores comparten el espacio de un mismo contenedor.

Cada carga ocupa únicamente el espacio que necesita y el operador consolida diferentes embarques.

Esto permite transportar cargas que no justifican contratar un contenedor completo.

¿Cuándo puede convenir FCL?

FCL puede ser una alternativa interesante cuando:

Tienes un volumen considerable

Si tu mercancía ocupa una parte importante de un contenedor, puede tener sentido contratar el contenedor completo.

Realizas embarques frecuentes

Para empresas que importan regularmente, FCL puede facilitar una planificación logística más constante.

La mercancía requiere condiciones especiales

Algunas mercancías pueden beneficiarse de no compartir espacio con otros embarques.

Siempre debe revisarse el tipo de producto y sus requerimientos específicos.

Quieres mayor control sobre la unidad

Al contratar un contenedor completo, tienes mayor control sobre la carga que se introduce en esa unidad.

¿Cuándo puede convenir LCL?

LCL puede ser útil cuando:

Tu carga no llena un contenedor

Si tienes pocos pallets o un volumen relativamente pequeño, compartir el espacio puede evitar pagar por capacidad que no necesitas.

Estás probando un nuevo mercado

Si una empresa está comenzando a importar un producto, un embarque consolidado puede ser una alternativa para manejar volúmenes iniciales más pequeños.

No necesitas grandes inventarios

LCL permite realizar embarques más pequeños y puede ayudar a evitar acumular inventario innecesario.

¿FCL siempre es más barato?

No necesariamente.

Comparar únicamente la tarifa de transporte puede llevar a conclusiones equivocadas.

Para comparar FCL y LCL debes considerar el costo total, incluyendo:

• Flete.

• Cargos de origen.

• Cargos de destino.

• Maniobras.

• Desconsolidación.

• Almacenaje.

• Transporte nacional.

• Tiempo de tránsito.

• Otros cargos aplicables.

La estructura de costos puede variar considerablemente según la ruta y proveedor.

¿LCL tarda más que FCL?

Puede ocurrir.

Un embarque LCL puede requerir procesos adicionales de consolidación en origen y desconsolidación en destino.

Por ello, el tiempo total puerta a puerta puede ser diferente al de un embarque FCL.

Sin embargo, los tiempos dependen de la ruta, operador, puertos, conexiones y condiciones de cada servicio.

¿Qué pasa con la mercancía durante un LCL?

La carga consolidada comparte espacio con mercancía de otros embarcadores.

Por ello, es importante que el embalaje sea adecuado para:

• Manipulación.

• Carga y descarga.

• Consolidación.

• Desconsolidación.

• Transporte terrestre.

Una buena preparación del embalaje puede ayudar a reducir riesgos de daño.

¿Cómo elegir?

Antes de decidir entre FCL y LCL, revisa:

Volumen: ¿cuántos m³ ocupa tu carga?

Peso: ¿cuánto pesa?

Frecuencia: ¿importas una vez o cada mes?

Urgencia: ¿qué tan rápido necesitas la mercancía?

Naturaleza: ¿es frágil, sensible o regulada?

Destino: ¿a dónde debe llegar?

Presupuesto: ¿cuál es tu costo objetivo?

Frecuencia de inventario: ¿necesitas recibir poco y frecuentemente?

Ejemplo sencillo

Supongamos que tienes 4 pallets de mercancía.

Contratar un contenedor completo podría dejar una cantidad considerable de espacio sin utilizar.

En ese escenario, una opción LCL podría permitirte pagar solamente por el espacio que tu mercancía necesita.

Ahora imagina que tienes suficiente carga para ocupar una gran parte de un contenedor.

En ese caso, vale la pena solicitar cotizaciones FCL y compararlas contra LCL considerando todos los costos, no solamente el flete.

Conclusión

No existe una respuesta universal sobre cuál es mejor.

La opción adecuada depende de tu mercancía, volumen, frecuencia, origen, destino, tiempo y presupuesto.

La mejor comparación es aquella que analiza el costo total y el servicio puerta a puerta.